బెత్లెహం (వెస్ట్ బ్యాంక్): రెండు సంవత్సరాల గాజా యుద్ధం కారణంగా బెత్లెహంలో నిలిచిపోయిన క్రిస్మస్ వేడుకలు ఈసారి ఘనంగా ఆరంభమయ్యాయి. రెండేళ్ల చీకటి వేడుకల తర్వాత క్రిస్మస్ స్ఫూర్తిని పెంపొందించడానికి నగరంలోని మాంగర్ స్క్వేర్ కు వేలాది మంది ప్రజలు కుటుంబాలతో సహా తరలివచ్చారు. యావత్ బెత్లెహం విద్యుత్ కాంతులతో మెరిసిపోయింది.
యేసు జన్మించాడని క్రైస్తవులు విశ్వసించే బెత్లెహం నగరం… గాజా యుద్ధ సమయంలో గత రెండు సంవత్సరాలుగా క్రిస్మస్ వేడుకలను రద్దు చేసింది. ఏదో కొన్ని అలంకరణలు, లైట్లు, పండుగ కార్యక్రమాలతో నిశ్శబ్ద వేడుకలను నిర్వహించింది.
ఇజ్రాయెల్-హమాస్ యుద్ధ సమయంలో లేని భారీ క్రిస్మస్ చెట్టు బుధవారం తిరిగి ప్రతిష్టించారు. వందలాది మంది స్కౌట్ల కవాతును పట్టించుకోకుండా బ్యాగ్పైప్లపై ప్రసిద్ధ క్రిస్మస్ పాటలను ప్లే చేసారు.
పవిత్ర భూమిలో అగ్రశ్రేణి కాథలిక్ నాయకుడు కార్డినల్ పియర్బాటిస్టా పిజ్జాబల్లా, జెరూసలేం నుండి బెత్లెహెం వరకు సాంప్రదాయ ఊరేగింపు సందర్భంగా క్రిస్మస్ వేడుకలను ప్రారంభించారు, “వెలుగుతో నిండిన క్రిస్మస్” కోసం పిలుపునిచ్చారు. “రెండు సంవత్సరాల చీకటి తర్వాత, మనకు కాంతి అవసరం” అని జెరూసలేం లాటిన్ పిజ్జాబల్లా, జెరూసలేంను బెత్లెహెం నుండి విభజించే విభజన గోడను దాటుతూ అన్నారు.
మాంగర్ స్క్వేర్కు చేరుకున్న పిజ్జబల్లా, గాజాలోని చిన్న క్రైస్తవ సమాజం నుండి శుభాకాంక్షలు చెబుతూ వచ్చానని, అక్కడ ఆదివారం క్రిస్మస్కు ముందు ప్రార్థనలు నిర్వహించానని చెప్పారు. కానీ ఈ విధ్వంసం కారణంగా శిధిలమైన గాజా పునర్నిర్మాణం చేయాలన్న కోరిక కూడా ఆయన వ్యక్తపరిచారు.
“మనమందరం కలిసి, వెలుగుగా ఉండాలని నిర్ణయించుకున్నాము. బెత్లెహం వెలుగు ప్రపంచానికి వెలుగు” అని ఆయన స్క్వేర్లో గుమిగూడిన వేలాది మంది క్రైస్తవులు, ముస్లింలతో అన్నారు. బుధవారం సెలవు దినాల ఉత్సాహం ఉన్నప్పటికీ, ఇజ్రాయెల్ ఆక్రమిత వెస్ట్ బ్యాంక్లో యుద్ధం ప్రభావం తీవ్రంగా ఉంది, ముఖ్యంగా బెత్లెహెంలో, ముస్లింలు అధికంగా ఉన్న నగర నివాసితులలో 80 శాతం మంది పర్యాటక సంబంధిత వ్యాపారాలపై ఆధారపడి ఉన్నారని స్థానిక ప్రభుత్వం తెలిపింది.
బుధవారం పండుగ జరుపుకునే వారిలో ఎక్కువ మంది స్థానికులే ఉన్నారు. కొద్దిమంది విదేశీయులు మాత్రమే జనసమూహంలో ఉన్నారు. దేశీయ పర్యాటకం నెమ్మదిగా పుంజుకుంటున్నందున వారు కొన్ని చిన్న మార్పును చూడటం ప్రారంభించారని, ఇది అంతర్జాతీయ సందర్శకుల పునరాగమనాన్ని తెలియజేస్తుందని ఆశిస్తున్నామని చెప్పారు.
పర్యాటకం కోల్పోవడం బెత్లెహెంను అతలాకుతలం చేస్తుంది
“ఈ రోజు ఆనందకరమైన రోజు, , ఇక్కడ సాధారణ జీవితం తిరిగి రావడానికి నాంది” అని బెత్లెహెం నివాసి జార్జెట్ జాకమాన్, రెండు సంవత్సరాలకు పైగా పనిలేకుండా ఉన్న టూర్ గైడ్ అన్నారు. “ప్రజలు నిరాశలో ఉన్నారు, కానీ రెండు సంవత్సరాల తర్వాత, అందరూ పండుగ జరుపుకోవాలని కోరుకుంటున్నారని” ఆ వ్యక్తి అభిప్రాయపడ్డారు.
ఆమె, ఆమె భర్త, ఉద్యోగం లేని మరో గైడ్ మైఖేల్ జాకమాన్, తరతరాలుగా స్థిరపడిన క్రైస్తవ బెత్లెహం కుటుంబాలకు చెందినవారు. 2 1/2, 10 నెలల వయస్సు గల వారి ఇద్దరు పిల్లలకు ఇది మొదటి నిజమైన క్రిస్మస్ వేడుక. యుద్ధ సమయంలో, జాకమాన్లు పాలస్తీనా చేతిపనులను విక్రయించే వెబ్సైట్ను రూపొందించడానికి ముందుకు వచ్చారు, జీవనోపాధిని కోల్పోయిన ఇతరులకు కూడా మద్దతు ఇవ్వడానికి ప్రయత్నించారు.
క్రిస్మస్, మతపరమైన యాత్రికులు ఎల్లప్పుడూ బెత్లెహెంకు ప్రధాన ఆర్థిక వనరుగా ఉన్నారు. గాజా యుద్ధ సమయంలో, నగరంలో నిరుద్యోగిత రేటు 14 శాతం నుండి 65 శాతానికి పెరిగిందని బెత్లెహెం మేయర్ మహర్ నికోలా కనావతి ఈ నెల ప్రారంభంలో చెప్పారు. “ప్రజలు ఇప్పటికీ బెత్లెహం సందర్శించడానికి భయపడుతున్నారు” అని జార్జెట్ జాకమాన్ అన్నారు. “కానీ ప్రజలు ఇక్కడికి వస్తే, మనం పరిమితులతో జీవిస్తున్నప్పటికీ, మనం సంతోషాలలో కొంత భాగాన్నివారు ఆస్వాదించవచ్చని” ఆయన అన్నారు.
“పాలస్తీనాలోని ప్రజలు ఏమి అనుభవిస్తున్నారో బాగా అర్థం చేసుకోవాలనుకున్నాను కాబట్టి నేను వచ్చాను. ప్రజలు చాలా కష్టాలను ఎదుర్కొంటున్నారని మీరు గ్రహించవచ్చు” అని ఫ్రాన్స్కు చెందిన ఫిజియోథెరపిస్ట్ మోనా రివర్ అన్నారు. విదేశాల్లో ఉన్న స్నేహితులు, కుటుంబ సభ్యులు అస్థిర పరిస్థితుల కారణంగా ఆమెను రావద్దని హెచ్చరించినప్పటికీ, క్రిస్మస్ను గుర్తుచేసుకోవడానికి బెత్లెహెమ్లో ఉండటం వల్ల సెలవుదినం అర్థాన్ని అర్థం చేసుకోవడానికి సహాయపడిందని రీవర్ చెప్పారు. ” చీకటి పరిస్థితుల్లో క్రిస్మస్ ఆశ లాంటిది” అని ఆమె చెప్పింది.
అక్టోబర్లో ప్రారంభమైన కాల్పుల విరమణ ఉన్నప్పటికీ, వెస్ట్ బ్యాంక్లో చాలా వరకు ఉద్రిక్తతలు ఎక్కువగానే ఉన్నాయి. ఉగ్రవాదులపై అణిచివేత చర్యగా ఇజ్రాయెల్ సైన్యం తరచుగా గాజాలో దాడులు చేస్తూనే ఉంది. 2006లో ఐక్యరాజ్యసమితి మానవతా కార్యాలయం డేటాను సేకరించడం ప్రారంభించినప్పటి నుండి పాలస్తీనియన్లపై ఇజ్రాయెల్ సెటిలర్ల దాడులు భారీగా పెరిగాయి. 1967 మిడియాస్ట్ యుద్ధంలో ఇజ్రాయెల్ వెస్ట్ బ్యాంక్ను స్వాధీనం చేసుకుంది.
