ఈస్ట్ రూథర్ఫోర్డ్: నిన్న రాత్రి పొద్దుపోయాక జరిగిన ప్రపంచ కప్ ఫైనల్లో, స్పెయిన్ సబ్స్టిట్యూట్ ఆటగాడు ఫెర్రాన్ టోర్రెస్ 106వ నిమిషంలో గోల్ చేసి, డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్ అర్జెంటీనాపై తన జట్టుకు 1-0 విజయాన్ని అందించాడు. బంతిని తమ ఆధీనంలో ఉంచుకోవడంలోనూ, షాట్ ప్రయత్నాలలోనూ స్పెయిన్ పూర్తి ఆధిపత్యం ప్రదర్శించింది.
లియోనెల్ మెస్సీ, అర్జెంటీనా ఎలాగోలా మ్యాచ్ను నిలబెట్టుకుని, అదనపు సమయానికి దారితీశాయి — కానీ అది చాలా కష్టంగా జరిగింది. అదనపు సమయంలో, బాక్స్ వద్ద బంతిని టోర్రెస్ అందిపుచ్చుకుని, తన ఎడమ కాలుతో క్రాస్బార్ కింద నుండి నేరుగా నెట్లోకి షాట్ కొట్టాడు. రెండవ అర్ధభాగం స్టాపేజ్ టైమ్లో ఎంజో ఫెర్నాండెజ్కు రెండవ పసుపు కార్డు రావడంతో అతడిని మైదానం నుండి పంపించివేశారు. దీంతో అర్జెంటీనా కేవలం 10 మంది ఆటగాళ్లతోనే మ్యాచ్ను ముగించాల్సి వచ్చింది. స్పెయిన్ డిఫెండర్ పౌ క్యూబార్సీని గాలిలోకి ఎగిరేలా చేసిన నిర్లక్ష్యపు ఆటకు గాను ఫెర్నాండెజ్కు వెంటనే కార్డు చూపించారు. ఆట తిరిగి ప్రారంభమైన సుమారు రెండు నిమిషాల తర్వాత జరిగిన మరో ఫౌల్, లామిన్ యమాల్కు సుమారు 22 గజాల దూరం నుండి ఫ్రీ కిక్ ద్వారా మ్యాచ్ గెలిపించే అవకాశాన్ని ఇచ్చింది. యమాల్ కొట్టిన షాట్ కుడి పోస్ట్ వైపు వంపుగా వెళ్తుండగా, మార్టినెజ్ డైవ్ చేసి దానిని పక్కకు నెట్టేశాడు.
ఆ తర్వాత కొద్దిసేపటికే విజిల్ మోగింది, దీంతో ఆట అదనపు సమయానికి దారితీసింది. నిర్ణీత సమయంలో స్పెయిన్ 15 షాట్లు కొట్టగా, అర్జెంటీనా ఒక్కటి కూడా కొట్టలేదు. స్పెయిన్ తొమ్మిది కార్నర్లు సాధించగా, అర్జెంటీనా ఒకటి మాత్రమే సంపాదించింది. అయినా కూడా, 90 నిమిషాలకు పైగా సాగిన ఆ ఆధిపత్యం సరిపోలేదు. ఈ విజయంతో, పురుషుల, మహిళల సాకర్ రెండింటిలోనూ ఏకకాలంలో ప్రపంచ కప్ కిరీటాలను గెలుచుకున్న మొదటి దేశంగా స్పెయిన్ నిలిచింది. అమెరికా, కెనడా, మెక్సికో దేశాలలో జరిగిన, 48 జట్లు పాల్గొన్న అతిపెద్ద ప్రపంచ కప్లో ఇది 104వ, చివరి మ్యాచ్. గతంలో జరిగిన ఏ ప్రపంచ కప్ కన్నా ఈసారి ఎక్కువ మ్యాచ్లు జరగడం వల్ల, మిగతా అన్ని ఎడిషన్ల కన్నా ఎక్కువ గోల్స్ — 308 — నమోదవ్వడంలో ఆశ్చర్యం లేదు.
కాగా, ఈ మ్యాచ్ను చూసేందుకు వివిధ రంగాలకు చెందిన ప్రముఖులు హాజరయ్యారు. బ్రాడ్ పిట్, టామ్ క్రూజ్, మాట్ డామన్, విల్ ఫెర్రెల్, సిలియన్ మర్ఫీ, డేనియల్ క్రెయిగ్, జెన్నిఫర్ కానెల్లీ, జెన్నిఫర్ హడ్సన్, జాన్ హామ్, మాథ్యూ బ్రోడెరిక్, సారా జెస్సికా పార్కర్ వంటి నటులు హాజరయ్యారు. ఒక పూర్తి ఆల్-స్టార్ గేమ్ నిర్వహించడానికి సరిపడా NBA ప్రతిభావంతులు అక్కడ ఉన్నారు. హాజరైన ఆటగాళ్ల జాబితాలో స్టీఫెన్ కర్రీ, విక్టర్ వెంబన్యామా, షాయ్ గిల్జియస్-అలెగ్జాండర్, బ్రోనీ జేమ్స్, కేడ్ కన్నింగ్హామ్, కూపర్ ఫ్లాగ్, డెవిన్ బుకర్, డోనోవన్ మిచెల్, డ్రేమండ్ గ్రీన్, జాలెన్ బ్రన్సన్, జాలెన్ విలియమ్స్, జేమ్స్ హార్డెన్, జైలెన్ బ్రౌన్, కార్ల్-ఆంథోనీ టౌన్స్, కెవిన్ డ్యూరాంట్, టైరీస్ హాలిబర్టన్ ఉన్నారు. సెరెనా విలియమ్స్, కార్లోస్ అల్కరాజ్ వంటి టెన్నిస్ దిగ్గజాలు వీక్షించారు, NFL నుండి ఎలీ మన్నింగ్, పాట్రిక్ మహోమ్స్, ఒడెల్ బెక్హామ్ జూనియర్, సాక్వాన్ బార్క్లీ వంటి ప్రముఖులు హాజరయ్యారు, అమెరికాకు చెందిన ఇద్దరు గొప్ప స్కీయర్లు మికేలా షిఫ్రిన్, లిండ్సే వాన్ మ్యాచ్కు వచ్చారు. అలాగే కాకా, డేవిడ్ బెక్హామ్, డిడియర్ డ్రోగ్బా, జినెడిన్ జిదాన్ వంటి సాకర్ దిగ్గజాలు కూడా ఉన్నారు.
ఫైనల్ ప్రారంభం కావడానికి సుమారు 90 నిమిషాల ముందు, మెస్సీ, అర్జెంటీనా స్టేడియానికి చేరుకున్న కొద్ది నిమిషాల తర్వాత ప్రారంభమైన ముగింపు వేడుకకు పోస్ట్ మలోన్ ప్రధాన ఆకర్షణగా నిలిచారు. 27 నిమిషాల విరామంలో భాగంగా, ఫీఫా చరిత్రలోనే మొదటిసారిగా జరిగిన ఈ హాఫ్టైమ్ షోలో జస్టిన్ బీబర్, మడోన్నా, షకీరా, BTS లతో పాటు బర్నా బాయ్, వెనిజులా కండక్టర్ గుస్తావో డుడామెల్, కోల్డ్ప్లేతో కూడిన PS 22 కోరస్, సెసేమ్ స్ట్రీట్, మప్పెట్స్ పాత్రలు కూడా ప్రదర్శన ఇచ్చాయి. అమెరికా అధ్యక్షుడు డొనాల్డ్ ట్రంప్ కూడా హాజరయ్యారు, మ్యాచ్ ముగింపులో జరిగే ట్రోఫీ ప్రదానోత్సవంలో ఆయన పాల్గొనాలని ప్రణాళికలు రూపొందించారు. ఫైనల్కు ముందు ఆదివారం మధ్యాహ్నం విడుదలైన ఒక ఇంటర్వ్యూలో ట్రంప్ ఫాక్స్ స్పోర్ట్స్తో మాట్లాడుతూ, “నేను ఎవరి పక్షం వహించను. మెస్సీకి వ్యతిరేకంగా పందెం కాయడం చాలా కష్టమని నేను భావిస్తున్నాను. అతను గొప్ప ఆటగాడు” అని అన్నారు.
